TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 윤태준 기자 | 한국 프로야구를 대표하는 두 좌완 투수, 류현진(한화 이글스)과 김광현(SSG 랜더스)이 마침내 정규시즌에서 첫 선발 맞대결을 펼친다. 두 선수는 26일 대전 한화생명 볼파크에서 각 팀의 선발로 등판할 예정이며, 감독진 역시 로테이션을 그대로 유지해 이 빅매치를 성사시켰다.

류현진과 김광현의 정규시즌 선발 대결은 야구팬들이 오랫동안 기다려온 장면이다. 과거 선동열과 고(故) 최동원이 펼쳤던 전설적인 투수전처럼, 두 선수의 만남은 한국 야구 역사에 남을 명승부로 주목받고 있다. 하지만 2006년과 2007년에 각각 데뷔한 이후, 두 선수는 20년 가까이 정규시즌에서 단 한 번도 선발로 맞붙지 못했다. 2010년 올스타전과 2011년 시범경기에서만 같은 경기에서 공을 던졌을 뿐, 여러 번 기회가 있었음에도 팀 사정과 일정 조정, 그리고 날씨 등으로 인해 대결이 번번이 무산됐다.

특히 2010년 5월 23일 대전에서 예정됐던 한화와 SK(현 SSG)의 경기에서는 비로 인해 경기가 취소되며, 야구팬들의 기대가 아쉽게도 무산됐다. 그날 두 선수는 비 내리는 그라운드에서 악수하며 다음 기회를 기약했다.

이후 류현진은 2013년, 김광현은 2020년에 각각 메이저리그에 진출했지만, 미국에서도 맞대결은 이루어지지 않았다. 세월이 흘러 두 선수 모두 한국 무대로 돌아왔고, 이제는 리그 최고참급 투수로서 새로운 투구 패턴과 노련함으로 마운드에 오른다. 과거처럼 강속구로 윽박지르기보다는 변화구와 완급 조절로 타자들을 상대하며, 한 경기 100구 이상을 던지는 일도 드물어졌다.

팬들의 세대도 변했다. 두 선수의 전성기를 응원하던 학생 팬들은 이제 가정을 이룬 어른이 되었고, 현재 프로야구의 주 소비층은 두 선수의 전성기를 직접 경험하지 못한 MZ세대다. 시대가 바뀌었지만, 류현진과 김광현의 만남은 여전히 큰 의미를 지닌다.

두 선수는 이번 맞대결을 담담하게 받아들이고 있다. 류현진은 "상대 투수가 누구든 내가 할 일은 타자를 잡는 것"이라고 밝혔고, 김광현 역시 "이젠 부담보다 여유가 생겼다"며 기대감을 드러냈다. 팬들은 비록 과거의 전설적인 투수전처럼 200구가 넘는 혈투는 기대하기 어렵더라도, 두 레전드의 만남 자체만으로도 큰 감동과 설렘을 느끼고 있다.