TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 곽중희 기자 | 류지현 한국 야구 대표팀 감독이 20일 대만으로 출국해 본격적인 공식 행보에 나선다.
 

야구 관계자들에 따르면 류 감독은 대만에서 열리는 2026년 월드베이스볼클래식(WBC) 예선 경기를 직접 관전할 예정이다. 이번 예선에는 개최국 대만을 비롯해 니카라과, 스페인, 남아프리카공화국이 출전하며, 대회는 21일부터 25일까지 진행된다.
 

예선 방식은 4개국이 풀리그를 치러 1위 팀이 본선에 직행하고, 2위와 3위 팀이 맞대결을 벌여 승자가 본선에 합류하는 방식이다.
 

한국은 이미 본선 진출을 확정한 상태로, 일본, 호주, 체코, 예선을 통과한 한 팀과 함께 C조에 속했다. 본선 조별리그는 2026년 3월 5일부터 일본 도쿄돔에서 열리며, 조 2위 안에 들면 미국으로 이동해 8강전을 치르게 된다.
 

류지현 감독은 지난달 대표팀 지휘봉을 잡은 후 “WBC 예선이 열리는 대만으로 가 경쟁 팀들의 전력을 직접 살펴보겠다”고 밝힌 바 있다.
 

대만 일정을 마친 후 3월에는 미국으로 건너가 메이저리그에서 활약하는 한국 선수들의 컨디션을 점검하는 등 1년 앞으로 다가온 WBC 준비에 박차를 가할 계획이다.
 

한국 야구는 최근 국제 대회에서 아쉬운 성적을 거뒀다. 2021년 도쿄 올림픽에서 메달 획득에 실패한 데 이어, 2023년 WBC에서도 1라운드에서 탈락했다. 지난해 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서는 예선 탈락의 고배를 마셨다.
 

반면, 아시안게임에서는 2010년 광저우, 2014년 인천, 2018년 자카르타-팔렘방, 2023년 항저우까지 4회 연속 금메달을 따내며 아시아 무대에서 강세를 이어가고 있다.
 

류 감독은 “아시안게임에서 젊은 선수들의 가능성을 확인했지만, WBC와 올림픽에서는 팬들의 기대에 부응하지 못했다”며 “좋은 성적으로 한국 야구가 국제 무대에서 다시 우뚝 설 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다.