TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 최민준 인턴기자 | 축구 국가대표 미드필더로 활약한 구자철(35)이 현역 은퇴 후 친정팀인 K리그1 제주 SK FC와 함께 새로운 길을 걷는다.

구자철은 14일 서울 종로구 축구회관에서 은퇴 기자회견을 열고, 선수로서의 삶을 마무리하는 소감과 앞으로의 계획을 밝혔다.
 

구자철은 지난 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 결심했지만, 제주 유니폼은 계속 입는다. 제주 구단은 구자철을 유소년 어드바이저로 임명하며, 그가 유소년 선수들의 발전을 위해 중요한 역할을 맡게 되었다고 전했다. 구자철은 다른 여러 제의를 받았음에도 불구하고 제주 유소년 발전을 위해 어드바이저 직을 기꺼이 수락했다.
 

구자철은 2010년대 한국 축구를 대표하는 선수로, 이청용(울산 HD), 기성용(FC서울)과 함께 국내외에서 큰 주목을 받았다. 2007년 신인 드래프트로 제주에서 프로에 데뷔한 구자철은 2011년 독일 분데스리가 볼프스부르크로 이적하며 유럽 무대에 진출했다. 이후 마인츠, 아우크스부르크에서 활약하며 전성기를 맞았다. 2018-2019시즌을 끝으로 중동으로 이주, 카타르 알가라파와 알코르에서 활동한 후, 2022년 제주로 복귀했다.
 

한국 프로축구 통산 성적은 K리그1 95경기 8골 19도움, 플레이오프 3경기 1도움, 리그컵 18경기 1골 1도움을 포함해 7시즌 동안 116경기 9골 21도움을 기록했다. 마지막 시즌인 2023시즌에는 부상 여파로 3경기 출전에 그쳤다.
 

구자철은 또한 대표팀에서 두각을 나타냈다. 2012년 런던 올림픽에서 동메달을 획득하며 '런던 신화'를 이끌었고, 23세 이하 대표로 활약한 그는 일본과의 동메달 결정전에서 추가골을 넣어 팀의 승리를 이끌었다. A대표팀에서는 아시안컵 3회(2011년, 2015년, 2019년)와 월드컵 2회(2014년, 2018년)에 출전하며, 76경기 19골을 기록했다.
 

구자철은 2019년 아시안컵을 마지막으로 대표팀 유니폼을 벗었다. 이제 그는 유럽 축구팀들의 유소년 시스템과 훈련 프로그램을 제주 구단에 전달하며, 풍부한 네트워크를 활용해 제주 유소년 선수들의 해외 연수와 해외 팀과의 교류를 돕는다.

또한 유소년 선수들에게는 태도와 자기 관리 등 축구선수로서의 중요한 부분을 교육하고, 코치진과의 소통을 통해 유소년 육성 프로그램에도 적극적으로 참여한다. 팬과의 소통을 위한 마케팅 활동에도 나설 예정이다.
 

구자철은 "현역 은퇴는 아쉽지만, 유소년 어드바이저로 제주와 계속 함께할 수 있어 정말 기쁘다"며 "제주 복귀 후 충분히 뛰지 못한 아쉬움을 새로운 제주 발전을 위한 기대감으로 바꾸어 최선을 다하겠다"고 새 출발에 대한 각오를 밝혔다.