TSN KOREA (The Sporting News Korea 스포팅뉴스) 온라인뉴스팀 | 미국프로야구 메이저리그(MLB)의 명문 구단 뉴욕 양키스가 최우수선수(MVP) 출신인 왼손 거포 코디 벨린저(29)를 품에 안았다.

18일(한국시간) MLB닷컴은 양키스가 시카고 컵스와의 트레이드를 통해 벨린저를 영입했다고 보도했다. 양키스는 컵스에 우완 불펜투수 코디 포티를 보내는 대신, 2025시즌 벨린저의 연봉 500만달러(약 72억 원)를 지원받는 조건을 제시했다.

이번 영입은 양키스의 전력 보강을 위한 선택이다. 양키스는 올 시즌 자유계약선수(FA) 최대어로 꼽힌 후안 소토(26)를 지역 라이벌인 뉴욕 메츠에 빼앗기며 외야진에 큰 공백이 생겼다. 그 대체자로 벨린저를 낙점한 것이다.

벨린저는 2017년 로스앤젤레스 다저스에서 내셔널리그(NL) 신인왕을 차지하며 화려하게 데뷔했다. 2019년에는 타율 0.305, 47홈런, 115타점을 기록하며 리그 MVP에 올랐다. 그러나 이후 부진이 찾아왔다. 2020년 타율 0.239로 주춤한 그는 2021시즌 타율 0.165까지 추락하며 성적 부진에 시달렸다. 결국 2022시즌 종료 후 다저스에서 방출됐다.

야구 생명이 위태로웠던 벨린저는 2023시즌 시카고 컵스로 이적해 반등에 성공했다. 그는 지난해 타율 0.307, 26홈런, 97타점으로 부활하며 건재함을 과시했고, 올 초 3년 8,000만달러에 계약을 맺었다.

하지만 올 시즌 그는 타율 0.266, 18홈런, 78타점에 그치며 다시 하락세를 보였다. 이에 컵스는 고민 끝에 그를 양키스로 보내기로 결정했다. 벨린저의 2025시즌 연봉 2,750만달러(약 396억 원) 중 일부인 500만달러는 컵스가 부담한다.

양키스는 월드시리즈 우승을 목표로 전력 보강에 나선 반면, 컵스는 팀 재정비를 선택하며 이번 트레이드를 성사시켰다.

글=최민준 인턴기자