TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 장도연 기자 | 한국 수영 단거리의 희망 지유찬(대구광역시청)이 세계선수권대회 자유형 50ｍ에서 아시아 신기록을 세우며 한국 수영의 역사를 새롭게 썼다. 지난 1일 싱가포르에서 열린 2025 세계수영연맹(World Aquatics) 세계선수권대회 경영 남자 자유형 50ｍ 준결승에서 지유찬은 21초77로 아미르 체루티(이스라엘)와 공동 8위를 기록했다.

결승 진출자를 가리는 스윔-오프(swim-off)에서 지유찬은 21초66의 기록으로 체루티를 제치고 결승 티켓을 거머쥐었다. 이 기록은 한국 신기록이자 아시아 신기록으로, 한국 선수가 자유형 50ｍ에서 세계선수권 결승에 오른 것은 이번이 처음이다.

결승에서는 21초71로 전체 8명 중 7위를 차지했다. 동메달을 딴 잭 알렉시(미국)와는 불과 0.25초 차이였다. 귀국한 지유찬은 "좋은 성적을 보여드릴 수 있어 기쁘다. 스스로에게도 매우 뜻깊은 경기였다"고 소감을 밝혔다.

스윔-오프에 대해 그는 "2022년 부다페스트 대회에서도 경험했지만, 그때는 예비 순번을 정하는 경기였고 결과도 졌다"며 "이번엔 이겨서 결승에 갈 수 있었던 만큼 큰 힘이 됐다"고 말했다. 결승 무대에서는 세계적인 선수들과 함께 뛰면서 긴장보다는 즐거움을 느꼈다는 소감도 전했다.

아시아 신기록의 비결에 대해선 "초반 스피드가 제 장점인데, 이번엔 그 부분이 특히 잘 발휘됐다"고 설명했다. 자유형 50ｍ는 그동안 아시아 선수들에게 높은 벽이었지만, 지유찬은 "메달권과의 격차가 0.2~0.3초에 불과하다. 다음에는 결승에서 메달까지 노려보고 싶다"고 각오를 다졌다.

또한 "50ｍ는 실수 없이 완벽하게 해야 기록을 줄일 수 있다. 장점을 살리면서 후반부를 보완할 계획"이라고 구체적인 개선 방안도 밝혔다. 최근 일본의 미쓰모토 슈야가 국내 대회에서 21초64를 기록하며 비공식적으로 더 빠른 기록을 세웠지만, 지유찬은 "제가 먼저 아시아 기록으로 인정받았지만, 그 기록을 넘고 싶다"며 새로운 동기부여를 밝혔다.

신체적으로 불리하다는 평가에 대해선 "탄력과 스타트가 제 장점이다. 외국 선수들에게 뒤처지지 않는다"고 자신감을 드러냈다. 마지막으로 "항저우 아시안게임에서 금메달을 딴 뒤, 다음 아시안게임에서도 자리를 지키겠다는 생각을 해왔다. 이번 대회로 자신감을 얻었다. 더 좋은 기록으로 금메달을 따고 싶다"고 포부를 밝혔다.