TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 곽중희 기자 | 알렉산데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장이 2030년 월드컵에서 64개 팀 참가를 검토하는 방안에 대해 강력히 반대했다. 체페린 회장은 이를 “나쁜 생각(bad idea)”이라며 비판했다.

3일(한국시간) AP, AFP 통신에 따르면, 체페린 회장은 세르비아 베오그라드에서 열린 UEFA 연례 회의 후 기자회견에서 64개국 월드컵 제안에 대해 “정말 놀라웠다”면서 “당치도 않다고 생각한다”고 말했다.

이번 논란은 지난달 국제축구연맹(FIFA) 평의회에서 이그나시오 알론소 우루과이축구협회장이 제안한 64개국 월드컵에서 비롯됐다. FIFA는 2030년 월드컵에서 일시적으로 참가팀을 16개국 늘려 64개국으로 확장하는 방안을 검토하고 있다. 2030년 월드컵은 남미의 우루과이, 아르헨티나, 파라과이를 포함해 유럽의 스페인과 포르투갈, 아프리카의 모로코가 공동 개최하며, 104경기 중 한 경기가 각 대륙에서 열린다.

체페린 회장은 이번 제안을 축구 산업 확대와 전 세계 축구 발전을 목표로 국제대회의 규모를 키우고 있는 FIFA의 이니셔티브로 해석하며, “64개 팀의 월드컵은 본선뿐만 아니라 예선에도 부정적인 영향을 미친다”고 지적했다. 그는 참가팀 수가 늘어날 경우 경기 수준이 떨어질 우려가 있다고 말했다.

FIFA는 이번 월드컵 규모 확장을 통해 대륙별 예선 시스템을 변형할 가능성도 언급됐다. 체페린 회장은 “대륙별 예선이 유명무실해질 것”이라며 64개국 확대에 대한 우려를 표명했다.

현재 UEFA는 2026 북중미 월드컵에서 16개의 출전권을 보유하고 있으며, 월드컵 유럽 예선을 12개 조로 늘리기로 했다. 이로 인해 9월과 11월에 치러질 A매치의 경기 수는 줄어들 예정이다.