TSN KOREA (The Sporting News Korea 스포팅뉴스) 온라인뉴스팀 | "내 커리어의 마지막 무대는 레이커스에서 끝났으면 좋겠다"

미국프로농구(NBA) LA 레이커스의 '킹' 르브론 제임스가 40번째 생일을 맞았다. 이제 '마흔'이 된 제임스는 자신의 남은 커리어에 대해 솔직한 생각을 밝혔다.
 

제임스는 현지 시간으로 30일, 생일을 맞아 훈련 후 기자들과 만난 자리에서 "5~7년 더 뛸 수 있을지도 모르지만, 그런 계획은 없다"고 말했다. 그는 "30대의 10년을 다 보냈다. 아침에 일어나서 '이런 젠장, 내가 마흔이라고?'라는 생각이 들었다"며 웃음을 지었다.
 

NBA에서 가장 긴 커리어를 자랑하는 제임스는 현재 22번째 시즌을 보내고 있다. 2003년 NBA에 데뷔한 이후, 그는 리그 최고의 선수로 자리매김하며 수많은 기록을 세웠다. 제임스는 4차례 NBA 챔피언 타이틀을 차지했으며, 4차례 리그 최우수선수(MVP)와 4차례 파이널 MVP를 수상한 바 있다.
 

지난해 2월에는 카림 압둘자바를 넘어 NBA 통산 득점 1위에 올랐으며, 현재 득점 기록은 4만1천131점에 달한다. 또, 이번 시즌에는 아들 브로니 제임스(레이커스)와 함께 코트에 서는 꿈을 이뤘다. NBA 역사상 아버지와 아들이 같은 팀에서 뛰는 사례는 이번이 처음이다.
 

제임스는 이번 시즌에도 평균 23.5점, 7.9리바운드, 9어시스트를 기록하며 정상급 경기력을 선보이고 있다. 그러나 그는 더 뛸 수 있겠지만, 선수 생활을 수년 더 이어가지는 않을 것이라고 밝혔다. 또한, 그는 "레이커스에서 은퇴하고 싶다"고 전하며, 팀에서의 은퇴를 바라는 마음을 드러냈다.
 

그는 "내 경력의 마지막 무대는 여기서 끝났으면 좋겠다"며 "레이커스에서 마무리하고 싶다"고 말했다.
 

그러나 제임스는 "5번째 우승"에 대한 강한 욕심은 드러내지 않았다. 그는 "지금 당장 우승할 수 있을까? 그럴 것 같진 않다. 개선할 여지가 많고, 새로 영입한 선수들과 잘 어우러져야 한다"고 덧붙였다. 이어 "우승 과정도 재미있겠지만, 그 때문에 내가 레이커스에 더 오래 있을지는 모르겠다"고 설명했다.

제임스의 은퇴가 다가오고 있는 가운데, 그의 마지막 무대가 어떻게 펼쳐질지 귀추가 주목된다.

글=최민준 인턴기자