TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 최민준 기자 | 괴물의 스윙이 또 하나의 기록을 갈아치웠다.

피츠버그 파이리츠의 중견수 오닐 크루즈(26)가 메이저리그 사상 가장 빠른 타구 속도를 새롭게 작성하며 진기록 제조기의 면모를 다시 한 번 증명했다.

크루즈는 26일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 밀워키 브루어스와 홈경기에서 0-3으로 뒤진 3회말 선두타자로 타석에 들어섰다. 상대 선발 로건 헨더슨의 초구 92.2마일(약 148.4㎞) 포심 패스트볼이 한복판으로 몰렸고, 크루즈는 주저 없이 방망이를 돌렸다.

결과는 장외 홈런. 타구는 타구 속도 122.9마일(약 197.8㎞)을 기록하며 외야 스탠드를 넘어 앨러게니강에 빠지는 초대형 아치로 연결됐다. 비거리 432피트(약 131.7ｍ). 홈런을 직감한 크루즈가 타석에서 공의 궤적을 바라보며 확신하는 장면은 팬들의 탄성을 자아냈다.

이번 기록은 MLB에서 2015년부터 도입한 스탯캐스트 시스템 사상 최고 타구 속도다. 종전 기록 역시 크루즈가 갖고 있었다. 그는 2022년 8월 25일 애틀랜타전에서 타구 속도 122.4마일(약 197.0㎞)의 강렬한 타구를 만들어냈지만, 당시에는 홈런이 되지 못했다. 당시 그는 장칼로 스탠턴(뉴욕 양키스)이 보유한 기록(122.2마일)을 넘어선 바 있다.

키 201㎝의 크루즈는 신인 시절 유격수로 데뷔했으나, 강력한 어깨와 파워를 바탕으로 지난해까지 외야와 내야를 오갔다. 특히 시속 98.7마일(약 158.8㎞)의 송구 속도로 내야 송구 최고 스피드를 기록하기도 했었다.

올 시즌 중견수로 자리를 잡은 크루즈는 이날 경기 전까지 타율 0.236, 11홈런, 23타점을 기록 중이다. 장타력은 여전하지만, 정확도에서는 여전히 보완이 필요한 시즌을 보내고 있다.

한편, 이날 경기는 크루즈의 장외 홈런에도 불구하고 피츠버그가 밀워키에 5-6으로 패했다. 기록은 남았지만, 팀의 승리까지 연결되진 못했다.