TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 윤태준 기자 | 임성재가 또 하나의 역사에 도전한다. 한국프로골프(KPGA) 투어 우리금융 챔피언십에서 대회 3연패에 도전장을 내밀었다.

올해 대회는 24일부터 나흘간 경기도 파주시 서원밸리 골프클럽(파72)에서 열린다. 총상금은 15억 원이다. 임성재는 2023년과 2024년 대회에서 연달아 우승을 차지한 바 있다. 이번 대회에서 우승하면 대회 3연패를 달성하게 된다.

KPGA 투어에서 같은 대회 3연패는 지금까지 단 6번만 있었다. 마지막 사례는 1999년 박남신의 SBS 프로골프 최강전이었다. 임성재가 정상에 오른다면 26년 만에 이 기록을 새로 쓰게 된다.

우리금융그룹의 후원을 받는 그는 2022년부터 매년 이 대회를 위해 PGA 투어 일정을 잠시 멈추고 귀국하고 있다. 2022년엔 코로나19 확진으로 대회 직전 불참했지만, 2023년과 지난해엔 시차 적응에 어려움을 겪으면서도 우승을 일궜다.

특히 2023년엔 최종 라운드에서 5타를 뒤집는 대역전극을 펼쳤고, 지난해에도 2타 차를 극복하며 정상에 섰다. 올해 역시 강행군이다. PGA 투어 RBC 헤리티지를 마친 뒤 곧바로 귀국한 그는 22일 한국에 도착해 23일 연습 라운드를 소화한 후, 24일 1라운드에 출전한다.

임성재는 이미 대회 3연패를 향한 강한 의지를 드러낸 바 있다. 최근 메이저 대회인 마스터스에서 공동 5위를 기록했고, 이어진 RBC 헤리티지에서도 공동 11위에 오르며 상승세를 타고 있어 기대감은 더 커지고 있다.