TSN KOREA (The Sporting News Korea 스포팅뉴스) 온라인뉴스팀 | 프리미어12 토너먼트 라운드로 진출하기 위해서는 첫 경기 승리를 가져오는 것이 중요하다. 이른바 한국 야구대표팀의 '첫 판 징크스'를 떨쳐내야 한다.

 

한국 야구대표팀이 쓴 잔을 들이켰던 지난 국제대회들을 돌이켜보면, 첫판에서 승리를 챙기지 못한 게 늘 화근이었다.

 

한국 야구대표팀이 우린 시간으로 13일 오후 7시 30분 대만 타이베이돔에서 열리는 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 B조 조별리그 대만과의 첫판에 사활을 거는 이유가 여기에 있다.

 

한국 야구에 참담한 기억을 남긴 대회로는 2003 삿포로 아시아선수권대회, 2006 도하 아시안게임, 2013 월드베이스볼클래식(WBC), 2017 WBC, 그리고 2023 WBC 등이 있다.

 

2003년 삿포로 아시아선수권 1차전에서 우리나라는 대만에 4-5로 덜미를 잡혀 결국 2004 아테네 올림픽 출전권을 놓쳤다.

동메달로 대회를 마친 2006 도하 아시안게임에서도 첫판 상대인 대만에 2-4로 졌다.

 

 

1라운드에서 줄줄이 고배를 마신 최근 3번의 WBC 역시 1차전 패배를 극복하지 못했다.

 

2013 WBC에서는 네덜란드에 0-5로 패했고, 안방에서 열린 2017 WBC에서는 이스라엘에 1-2로 졌다.

 

1차전 필승을 다짐했던 지난해 WBC 역시 호주에 7-8로 무릎을 꿇은 끝에 1라운드에서 일찌감치 짐을 쌌다.

 

이번 대회 조별리그에서 대만(13일), 쿠바(14일), 일본(15일), 도미니카공화국(16일), 호주(18일)전까지 5경기를 치르는 대표팀은 최소 4승 1패는 거둬야 안정적으로 조 2위까지 주어지는 슈퍼라운드(4강)행 티켓을 얻을 수 있다.

 

류중일 야구대표팀 감독이 지난 8일 출국에 앞서서 "대만도 이겨야 하고, 쿠바도 이겨야 하고, 도미니카(공화국)도 이겨야 한다. 다 이겨야 올라간다"고 말할 정도로 만만한 팀은 없지만, 대만을 잡지 못한다면 남은 4경기는 고난의 행군이 예상된다.

 

 

대표팀은 전력 노출을 최소화하기 위해 대만전 선발 투수를 일찌감치 내정하고도 꼭꼭 숨기고 있다.

 

그래도 유력한 후보는 두 명으로 좁혀졌다. 잠수함 투수 고영표(kt wiz)와 오른손 강속구 투수 곽빈(두산 베어스)이다.

 

고영표는 2021 도쿄 올림픽, 2023 WBC 등 굵직한 국제 대회에서 대표팀 선발 마운드를 지켜왔다.

 

직구와 똑같은 투구 자세, 비슷한 속력으로 날아오다가 갑자기 가라앉는 체인지업은 대만 언론이 'B조 타자들에게 골칫거리'라고 표현할 정도로 일품이다.

 

 

또 다른 후보인 곽빈은 최고 시속 155㎞까지 나오는 강속구가 돋보인다.

 

아무리 대만프로야구에서 강속구 투수가 늘었다고 해도 시속 150㎞가 넘는 공을 꾸준히 던지는 투수는 흔치 않다.

 

이들 가운데 대만전 선발로 등판하는 투수는 18일 호주와의 조별리그 최종전에도 다시 선발 마운드에 서야 한다.

 

대표팀의 대만전 필승 방정식은 불펜 야구다.

 

선발투수가 5이닝만 버텨준다면, 정해영(KIA 타이거즈)·유영찬(LG 트윈스)·김택연(두산)·박영현(kt)·조병현(SSG 랜더스) 5개 구단 주전 마무리 투수들이 줄줄이 출격해 대만의 창을 봉쇄할 참이다.

 

 

타선에서는 홍창기(LG 트윈스)를 공격 첨병으로 삼아 김도영(KIA)·박동원, 문보경(이상 LG)이 이룰 중심 타선이 해결사 노릇을 해주는 게 최상의 시나리오다.

 

윤동희, 나승엽(이상 롯데 자이언츠), 송성문(키움 히어로즈) 등 중장거리 타자들이 점수를 추가하면 금상첨화다.

 

한때는 한 수 아래로 여겼던 대만 야구대표팀은 이제 무시할 수 없을 만큼 기량이 올라왔다.

 

류중일 감독을 비롯한 대표팀 선수들은 대만 야구에 관한 질문이 나올 때마다 입을 모아 "좋은 투수가 많고, 타자들은 힘이 좋다"고 경계를 늦추지 않는다.

 

 

한국야구위원회(KBO) 사무국이 집계한 '프로 선수가 참가한 국제 대회' 전적은 26승 16패로 한국이 우위를 점하고 있지만, 최근 5경기에서는 2승 3패로 오히려 대만에 밀린다.

 

3패 가운데 1패는 직전 대회인 2019년 프리미어12 슈퍼라운드 0-7 완패다.

 

대만의 한국전 선발 등판이 유력한 선수는 21세의 젊은 왼손 투수 린여우민(애리조나 다이아몬드백스)이다.

 

대표팀은 한국전에서 꾸준히 좋은 모습을 보였던 에이스 린여우민이 이번 프리미어12 개막전에도 출격할 것으로 예상하고 준비 중이다.

 

한국은 2022 항저우 아시안게임 야구 예선에서 린여우민에게 6회까지 한 점도 얻지 못해 꽁꽁 묶였고 결국 0-4로 졌다.

 

결승전에서 다시 만나서는 린여우민에게 5회까지 얻어낸 2점을 끝까지 지켜 2-0으로 승리하고 금메달을 목에 걸었지만, 린여우민을 시원하게 공략하지는 못했다.

 

아직 빅리그 마운드는 밟지 못한 린여우민은 올 시즌 미국프로야구 마이너리그에서 더블A와 트리플A를 오가며 21경기 104⅓이닝, 101탈삼진, 38볼넷, 3승 6패, 평균자책점 4.05를 남겼다.