TSN KOREA (The Sporting News Korea 스포팅뉴스) 온라인뉴스팀 | K리그1 3년 연속 우승을 하며 '울산 왕조'를 세운 울산 HD FC가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서 4연패를 당했다.

울산은 5일 말레이시아 조호르주 술탄 이브라힘 스타디움에서 열린 2024-2025 ACLE 리그 스테이지 4차전에서 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)에 0-3으로 완패했다.

가와사키 프론탈레(일본)와 첫 경기 0-1 패배를 시작으로 요코하마 F.마리노스(일본)에 0-4로 대패했고, 비셀 고베(일본)에도 0-2로 무릎을 꿇었던 울산은 이로써 4연패를 당해 동아시아그룹 12개 팀 중 최하위에 머물렀다.

12개 팀 중 무득점은 물론 승점 1도 얻지 못한 것은 울산뿐이다.

울산이 16강에 오를 가능성도 더욱 줄어들었다.

24개 팀이 참여하는 2024-2025시즌 ACLE는 동·서아시아 그룹으로 12개 팀씩 나뉘어 리그 스테이지를 먼저 치러 각 그룹 상위 8개 팀이 16강 토너먼트에 진출해 우승 경쟁을 이어간다.

김판곤 감독은 경기 후 "너무 아쉽다. 승점을 따내지 못했고 무득점인 상황"이라면서 "선수들에게 굉장히 힘든 여정이었을 것이다. 무엇보다 울산 팬들께 죄송하다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

울산은 1일 강원FC와 홈 경기(2-1 승)를 치러 K리그1 3연패 및 통산 5번째 우승을 확정한 뒤 이번 말레이시아 원정길에 올랐다.

김 감독은 강원전 이후 나흘 만에 조호르전을 치른 것이 체력적인 부분에 조금은 영향을 준 것 같다면서 "비행시간만 6시간이었고 이후 1시간 반 버스를 탔다. 하지만 모두가 같은 조건이라고 생각한다. 아쉽게도 경기력이 나오지 않았다"고 말했다.

그러고는 "오늘 경기는 우리가 졌다. 우리가 변명할 것은 없다"고 덧붙였다.

다만 네 경기 무득점과 관련해서는 "죄송하게 생각한다"면서 "기회가 전혀 나오지 않았던 건 아니다. 그래도 무득점을 벗어나기 위해서는 더 확실한 기회를 만들어야 한다고 생각한다"고 아쉬움을 드러냈다.

K리그1에서와 달리 ACLE에서 유독 부진한 데 대해서는 "나도 좀 더 공부를 해봐야 한다"면서 "ACLE와 리그를 병행하면서 스케줄이 빡빡한 것도 있고 부상자 발생이라는 변수도 등장했다. 이런 변수를 이겨내는 게 ACLE인 것 같다"고 말했다.

이어 "아쉬움보다는 다음 경기에 더욱 집중하겠다. (K리그1 우승으로) 이제는 ACLE 다음 경기에 집중할 수 있는 상황이 됐다"면서 "마지막까지 포기하지 않고 (16강) 토너먼트에 진출할 수 있도록 노력하겠다"고 다짐했다.

한편 3연승 뒤 비셀 고베를 만나 대회 첫 패배를 당한 광주FC의 이정효 감독도 패배를 깨끗하게 받아들였다.

광주는 이날 고베와 원정 경기에서 0-2로 졌다.

앞서 요코하마(7-3), 가와사키(1-0), 조호르(3-1)를 차례로 꺾었던 광주의 대회 첫 패배다.

광주는 동아시아 그룹 선두 자리를 고베(3승 1무)에 내주고 2위로 한 계단 내려왔다.

이 감독은 "선수들의 체력적인 요소를 고려해 다른 전술적인 방법을 찾아야 했는데 선수들에게 좋은 방법을 주지 못했기 때문"이라며 패배의 원인을 먼저 자신에게서 찾았다.

정통 공격수인 허율과 이건희를 선발로 기용하지 않은 데 대해서는 "고베가 피지컬적으로 상당히 강한 팀이기 때문에 같이 부딪치면 우리의 뜻대로 가지 않을 것이라고 생각해 제로톱으로 볼을 주도하려고 했다"면서 "이 선택이 결과로 이어지지 않았기 때문에 잘못된 선택이었다고 생각한다"고 돌아봤다.

고베에 대해서는 "왜 J리그 1위 팀인지 확실히 느꼈다. 솔직히 10번 경기하면 10번 다 질 것이라 생각한다"고 높이 평가했다.

그러나 "경기에서 지더라도 얻는 것이 있어야 한다고 생각한다. 오늘 경기를 통해 선수들이 많은 것을 느꼈을 것"이라면서 "돌아오는 (K리그1) 제주전에는 기술적으로나 체력적으로 나를 포함해 선수들이 많은 준비를 할 것"이라고 말했다.